谈起家具设计，人们最先想到的大概就是桌、椅、床和柜子等，就像我们在逛家具店的印象一般。实际上“家具”所涵盖的内容应该是家庭所有的摆设，除了桌、椅、床和柜子以外，在居住空间向上还包括了门窗、隔屏和灯饰；平行的还包括了家电用品、厨具、卫浴设备和锅碗瓢盆；向下还包括了家用五金、锁扣和玩具等。这么说来，好像家具设计几乎是无所不包的样子。正因如此，门窗、隔屏和灯饰就与建筑设计相结合，成为空间设计或室内装修的一个专业；家电用品则更合乎量产化与机械化生产，从而归于工业设计专业；玩具设计
则游走于工业设计与家具设计之间。 另一方面，工业化社会来临与现代设计运动兴起，一些雷同于家具的产品，诸如办公家具、系统隔间、街道家具、汽车内装和健身器材等也都有长足的发展，因其性质相近而并入家具设计。所以，目前现代家具设计大体上包括了：桌椅床柜、灯饰、卫浴厨设备、锅碗瓢盆、玩具、办公家具、系统隔间、街道家具、动力交通工具(汽车、飞机、火车、船舰)内装和健身器材等。话虽说如此，好似仍然无所不包，实际上要理解家具设计，就是要理解与空间设计、建筑设计和产品设计之间的重叠性，这就是后现代家具设计的概念。因为一方面就使用性质而言，家具设计几乎是除了服装设计外，最注重人体接触，最注重人体生理变化，最注重视觉品味的专业。另一方面就当代设计专业发展而言，国外往往是把建筑、产品、视传、家具和服装甚至造型艺术都融合在一起，成为同一个专业来训练，学生毕业后再看自己的兴趣与机缘，投入自己所想要的设计专业。
也许我们从这些设计上的大领域(建筑设计、工业设计)的加成来理解后现代产品设计往往会看不清楚，所以，我们还是从家具设计发展的历史来观察，会比较清楚一点。
家具设计在现代设计运动里有很大的领域开拓(诸如前述的办公家具、折叠椅、系统隔间、街道家具、动力交通工具内装和健身器材等)，而在后现代情境下，家具设计还是有其独享的一些专业变化，我们以后现代家具设计思潮来分析说明这些变化。
一、后现代家具设计思潮
1)后生理主义与疗效主义
从现代家具设计的发展趋势来看，无论是办公家具的开发还是系统隔间的开发都有长足的进步与成果。而这些成果往往是与家具设计师、建筑师和工业设计师以他们既有的专业，结合了材料科学和人体工程学乃至于上世纪30年代现代设计大师柯必意所提出的人体尺寸系统、模矩系统的成就才促成的。
家具设计的发展除了上述因素外，在上世纪70年代末，建筑设计研究上兴起了环境行为研究(E-B study)；到80年代中期，产品设计研究上兴起了与医学研究相结合；80年代末，设计研究上兴起了虚拟实境研究、医疗器材开发和计算机辅助设计与制造(CAD-CAN)；90年代的居家式休闲健身器材的大量需求。凡此种种，在诸多因素作用下，我们认为家具设计里的新趋势已经出现，那就是后生理主义与疗效主义。
后生理主义是指家具设计已经不只考虑到人体尺寸、材料和环境变化的情境因素，家具设计已经不只是人因工程或“人-机-环”的知识运用，而是进一步地表明家具设计已经进入到人的生理变化调适的知识运用。后生理主义的发展案例从床具设计和运动休闲鞋设计等方面看得最清楚。床具设计上，从硬板床、连结弹簧床垫、直立筒式弹簧床垫到每一种新式床具的出现，都附有深入的生理分析报告(虽然可能只是宣传)。运动休闲鞋的设计上也是如此，从布底鞋、胶底鞋、弹性鞋垫、除臭鞋垫、高弹性底鞋、计步鞋、随步通气鞋，每一种新式鞋具的出现也都有深层次的分析报告。除此之外，各式各样的健康坐姿椅、高效能健身器的设计开发，几乎是如此。所以，我们可以说家具设计的后生理主义已经来临。
疗效主义比后生理主义更进一步，由医学单位提出具有医疗效果的说明，这样的设计风气，我们可以称为疗效主义。注重疗效原本是医疗器材设计开发上的必备条件，只是在设计上的强调疗效，往往并不只出现于医疗器材设计的开发。近几年来，残障辅助设计和瘦身美容的热潮都推动了一种“准疗效”的“假性需求”，这些也都间接影响了家具设计的发展。
我们在前面论述的后生理主义与疗效主义里，也简要地介绍了现代家具设计上的重要成就——系统隔间与办公家具。我们认为在后现代情境下，设计上的现代主义系统家具的概念与设计成果都会进一步的深化，进入弹性组合家具，以配合从大众社会到分众社会，从分众社会到小众社会的激烈转变。事实上，这样的趋已经有迹可寻。大约在上世纪80年代我国家具市场就推出了组合书架，其需求量非常之大，之后，从组合书架到组合万用箱柜，再到组合酒柜等好不热闹。另外，还有一个轨迹是从计算机外设设备和计算机桌开始，这一部份的?
